Frederick Douglass (1818-1895) schreef onmiddellijk aan de National Republikeinse krant in Washington, die vijf dagen later op 19 april 1876 verscheen. In zijn brief aan de redacteur bekritiseerde Douglass het ontwerp van het standbeeld en suggereerde dat het park zou kunnen worden verbeterd door waardiger monumenten van vrije zwarte mensen. 'De zwarte man hier, hoewel hij opstaat, is nog steeds op zijn knieën en naakt', schreef Douglass. 'Wat ik wil zien voordat ik sterf, is een monument dat de zwarte man voorstelt, niet liggend op zijn knieën als een viervoetig dier, maar rechtopstaand als een man.' Dit lang vergeten vitale Amerikaanse document werd zaterdag 27 juni 2020 gevonden door Scott Sandage, professor geschiedenis aan de Carnegie Mellon University in Pennsylvania, in samenwerking met Jonathan White, die lesgeeft aan de Christopher Newport University in Virginia. Sandage en White zitten in het bestuur van het Abraham Lincoln Institute.

Zou een plaquette die historische context duidt uitkomst bieden? Wat zou een plaquette ons kunnen vertellen dat de duizenden woorden die het beeld oproept weerlegt? Zou het de naamloze, bijna naakte persoon de waardigheid geven die hij verdient? Zou hij daardoor minder op een schoenpoetser of een kind of een dier lijken? Zou het hem naast Lincoln laten staan, als gelijken? - Raul Fernandez.